• Etapa 4 de la Vuelta a España – Andorra la Vella / Andorra la Vella 104,9km – Montaña
• Saltemos hasta la jornada 9: La Vila Joiosa / Villajoyosa – Alto de Aitana. Costa Blanca 187,5km – Montaña
• Etapa 14 de la vuelta España 2026: Jaén – Sierra de la Pandera 152,7km | Montaña
• Penultima etapa de la vuelta a España: La Calahorra – Collado del Alguacil 187km | Montaña

Hablamos de algunas de las etapas clave de la vuelta a Espña que podrían definir la lucha por el maillot rojo que se disputará del 22 de agosto al 13 de septiembre.

Etapa 4 de la Vuelta a España – Andorra la Vella / Andorra la Vella 104,9km – Montaña

Cuando se anunció por primera vez, esta jornada parecía una incógnita debido a que se disputaba muy pronto y presentaba más de 3000 metros de desnivel positivo.

Sin embargo, con el anuncio de la participación de Tadej Pogačar, el campeón del mundo podría intentar tener un impacto similar al que tuvo en el Col du Tourmalet en la sexta fracción del Tour de Francia.

Con la primera llegada en alto ya presente en las piernas tras la jornada anterior, la naturaleza explosiva de la cuarta etapa podría sorprender a muchos, especialmente si Pogačar y el UAE buscan dar un golpe de autoridad.

Con tan solo 104,9 km de longitud, los ciclistas partirán desde la base del puerto de Envalira, de primera categoría. La lucha por la escapada será feroz, y cualquier velocista que se quede rezagado al principio temerá lo peor.

Tras un largo descenso, los ciclistas se enfrentarán a dos empinadas ascensiones de primera categoría con escaso respiro. Primero, la Collada de Beixalis, seguida del Coll d’Ordino. Desde la cima del Coll d’Ordino, solo quedan 25 km, por lo que Pogačar bien podría verse tentado a marcar su gol en este punto.

A continuación, un último y largo descenso precede a la última y más fácil ascensión de la etapa, el Alto de La Comella, de tercera categoría. Quien llegue primero a la cima de la Comella tendrá una gran oportunidad de victoria, ya que deberá mantener la calma en el descenso de 4 km hasta la meta.

Además, por primera vez en la historia de la carrera, Andorra la Vella acogerá tanto la salida como la llegada de la misma etapa. La última vez que finalizó una etapa en Andorra la Vella, también fue muy pronto en la carrera, la tercera etapa de 2017.

En aquella ocasión, Vincenzo Nibali ganó una emocionante jornada tras lanzar un sorprendente sprint inicial desde un selecto grupo de aspirantes a la clasificación general.

Saltemos hasta la jornada 9: La Vila Joiosa / Villajoyosa – Alto de Aitana. Costa Blanca 187,5km – Montaña

Si los ciclistas aún no anhelan un día de descanso, sin duda lo necesitarán tras la etapa 9. Con salida en La Vila Joiosa/Villajoyosa, esta etapa presenta muy pocos tramos llanos en sus 187,5 km.

En total, hay seis puertos de montaña categorizados de dificultad variable: dos de categoría 1, dos de categoría 2 y dos de categoría 3. Los primeros cinco puertos no deberían fragmentar la carrera, pero algunos ciclistas podrían quedarse rezagados si tienen problemas con el ritmo o el calor.

En definitiva, esta etapa debería definirse en el Alto de Aitana, que regresa en el 25 aniversario de su debut en la Vuelta. Este puerto de categoría 1 ha albergado cuatro finales de etapa de la Vuelta.

En la última ocasión, en 2016, Pierre Latour parecía exhausto frente a Darwin Atapuma en la escapada, antes de que el francés sacara fuerzas de flaqueza en el último kilómetro para conseguir su primera victoria de etapa en una Gran Vuelta.

Mientras tanto. Nairo Quintana y Chris Froome lucharon, pero fue el colombiano quien mantuvo su ventaja para asegurarse el maillot rojo.

Más allá de la difícil llegada en alto, el diseñador del recorrido la vuelta a España, Fernando Escartín, advirtió que el calor podría hacer que esta etapa, ya de por sí exigente, sea aún más dura.

Etapa 14 de la vuelta España 2026: Jaén – Sierra de la Pandera 152,7km | Montaña

Jaén acoge la salida de la jornada 14 y resultará familiar para muchos aficionados al ciclismo gracias a la Clásica Jaén Paraíso Interior.

Desde Jaén, los ciclistas se adentrarán en un terreno ondulado continuo, y aunque solo hay dos puertos de montaña categorizados antes de la meta en alto, para muchos no lo parecerá.

Los puertos de segunda categoría del Puerto de Los Villares y el Puerto de Locubín servirán de aperitivo para el plato fuerte: la Sierra de la Pandera, que ha formado parte de la Vuelta en seis ocasiones.

Tras su debut en 2002, la Sierra de la Pandera ha tenido un gran impacto en varias ediciones de la Vuelta, con algunas de las llegadas a mayor altitud. Richard Carapaz ganó en la última llegada a esta dura ascensión en 2022. Una vez más, el calor será un factor clave en el extremo sur de España.

Penultima etapa de la vuelta a España: La Calahorra – Collado del Alguacil 187km | Montaña

Como suele ocurrir, la penúltima etapa de la carrera se perfila como un día crucial. Sin duda, los organizadores no se han andado con rodeos a la hora de diseñar una etapa brutal, digna de decidir la clasificación general.

Esta jornada no solo es larga, con 187 km, sino que además es extremadamente montañosa, con más de 5.000 metros de desnivel acumulado repartidos en cinco puertos de montaña categorizados.

Comenzando en La Calahorra, la dificultad de las ascensiones aumenta progresivamente a medida que avanza la jornada. Tras un puerto de categoría 3, los ciclistas se enfrentan a tres puertos de categoría 1: el Alto de Hazallanas en dos ocasiones y el Puerto de El Purche entre ellos.

Estas ascensiones por sí solas podrían marcar la diferencia en la carrera, pero si no lo hacen, la última ascensión sin duda lo hará.

La Collada del Alguacil es el único puerto de montaña de toda la carrera que ha sido galardonado con la Categoría Especial, lo que lo dice todo.

Con 8,3 km de longitud, la subida presenta pendientes de casi dos dígitos en todo su recorrido, con una media del 9,8%. Por segunda vez en la historia de la Vuelta, el municipio de Güejar Sierra acogerá una llegada en alto. Chris Horner ganó en la subida a Hazallanas en 2013, camino de una sorprendente victoria en la Vuelta.

En aquella Vuelta, la lucha por el maillot rojo entre Horner y Vincenzo Nibali se decidió en la última etapa, y dado que los organizadores han reservado la subida más dura para el final, es posible que veamos un desenlace emocionante en la lucha por la clasificación general en 2026.