• UNA AFICION QUE EMPUJO HASTA EL FINAL POR VER A ITALIA EN EL MUNDIAL 2026
• Sandro Tonali a los 56 y Moise Kean 80 minutos, fueron los verdugos de Irlanda del Norte en el repechaje rumbo al mundial 2026
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HISTORIA DE

Emer Mosquera

Sandro Tonali Y Moise Kean celebraron eufóricos tras su victoria que puso fin a la resistencia de Irlanda del Norte.

El séptimo partido de la etapa de Gennaro Gattuso al frente de Italia trajo consuelo. y en el octavo, buscará poner fin a la dolorosa espera de la nación al devolver a su país a la Copa del Mundo por primera vez desde 2014. El futuro de Irlanda del Norte, prometedor con esta joven plantilla, ahora se centra en la Eurocopa 2028.

Gattuso tiene como objetivo declarado dejar huella en el Mundial, no simplemente clasificar. Hubo largos tramos de esta repesca en los que las aspiraciones del entrenador parecían descabelladas. Quizás Italia se vio presionada, sobre todo en la primera parte.

Sin embargo, es innegable que necesitarán mejorar muchísimo su rendimiento para tener un papel destacado en el Mundial. Si Irlanda del Norte hubiera marcado el primer gol, Italia habría estado en serios aprietos.

En cambio, hay que reconocer el mérito de los italianos por haber asimilado el mensaje que Gattuso les transmitió en el descanso. Mucho antes del final, el entrenador pudo realizar cambios pensando en el partido del martes por la noche.

Gattuso solo ha perdido uno de sus siete encuentros al mando. Con Gianluigi Buffon a su lado en el banquillo, Gattuso parece estar recurriendo a las personas adecuadas para pedir consejo.

UNA AFICION QUE EMPUJO HASTA EL FINAL POR VER A ITALIA EN EL MUNDIAL 2026

Los aficionados se agolpaban en las calles para animar a la selección italiana a su llegada al Estadio de Bérgamo. Gattuso era plenamente consciente de la magnitud de la reacción que se desataría tras la derrota.

El técnico de 48 años mostraba la presión de las expectativas mientras cumplía con sus compromisos con los medios antes del partido. No solo era impensable la ausencia en un tercer Mundial consecutivo, sino que una derrota ante el equipo clasificado en el puesto 67 a nivel internacional supondría un duro golpe para la autoestima del fútbol italiano.

Irlanda del Norte parecía un rival muy asequible; Michael O’Neill ya contaba con las bajas de Conor Bradley y Daniel Ballard, antes de que Ali McCann no se recuperara a tiempo de su lesión para jugar en Bérgamo. Sandro Tonali, que se perdió la derrota del Newcastle ante el Sunderland el fin de semana, regresó para ocupar su puesto en el centro del campo de Italia.

El ímpetu inicial de Italia no fue ninguna sorpresa. También resultó efímero. Pierce Charles realizó una buena parada ante Federico Dimarco, y los visitantes despejaron el balón antes de que un jugador de azul pudiera aprovechar el rebote. Irlanda del Norte respondió con una jugada a balón parado amenazante; inexplicablemente, nadie conectó con el córner de Justin Devenny.

Italia contraatacó cuando una entrada perfectamente sincronizada de Paddy McNair impidió que Moise Kean rematara de media volea a portería. La creciente comodidad de Irlanda del Norte en el partido quedó demostrada en el minuto 20 cuando Ethan Galbraith irrumpió desde el centro del campo. El error de Galbraith fue intentar disparar él mismo en lugar de pasarle el balón al incisivo Isaac Price.

Sandro Tonali a los 56 y Moise Kean 80 minutos, fueron los verdugos de Irlanda del Norte en el repechaje rumbo al mundial 2026

Gattuso había afirmado que la paciencia de los aficionados en Bérgamo supuestamente los de Milán y Roma tienen menos paciencia ayudaría a su equipo. Si bien no hubo quejas ni lamentos después de media hora, el ambiente apagado lo decía todo.

No parecía un partido de gran trascendencia. Italia no lograba convencer. La carrera de Manuel Locatelli desde 30 metros para derribar a Shea Charles resumió la frustración local. Irlanda del Norte consiguió su objetivo de llegar al descanso al menos con el marcador empatado. Los aplausos para los italianos fueron generosos.

Tras un inicio irregular de la segunda parte, Italia tuvo una oportunidad de oro. Un pase hacia atrás de Terry Devlin se quedó demasiado corto, dejando a Mateo Retegui solo frente a la portería. Como consecuencia de lo ocurrido anteriormente, el delantero controló mal el balón, lo que permitió a Pierce Charles salvar la situación para Irlanda del Norte.

Curiosamente, el desperdiciado error de Retegui despertó a Italia. Pierce Charles realizó una buena parada ante Kean.

Tonali demostró la contundencia necesaria con un magnífico disparo raso desde 18 metros tras un despeje de cabeza de Price que le cayó a los pies. Ahora Irlanda del Norte se encontraba precisamente en la situación que quería evitar. Gattuso saltó de alivio, más que de alegría.